「咳がなかなか治らない」「階段を上ると以前より息が切れる」「風邪をひくと咳が長引く」。

こうした症状があっても、「年齢のせい」「体力が落ちたから」と考えて、そのままになっている方も少なくありません。しかし、背景に気管支喘息やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）が隠れていることがあります。

今回は、症状がありながら喘息やCOPDと診断されていなかった方を早期に発見し、適切な治療につなげることに意味があるのかを検討した、NEJM掲載の臨床研究をご紹介します。

今回紹介する論文

論文名： Early Diagnosis and Treatment of COPD and Asthma — A Randomized, Controlled Trial
著者： Aaron SD, Vandemheen KL, Whitmore GA, et al.
掲載誌： The New England Journal of Medicine
掲載年： 2024年
巻・ページ： 390巻 2061–2073ページ
DOI： 10.1056/NEJMoa2401389
PMID： 38767248

どのような研究だったのでしょうか？

カナダで行われた多施設共同の無作為化比較試験です。

研究グループは、地域住民の中から、呼吸器症状はあるものの喘息やCOPDなどの肺疾患と診断されていない成人を探し、スパイロメトリー（呼吸機能検査）などを用いて未診断の喘息・COPDを確認しました。

38,353人への調査から595人に未診断の喘息またはCOPDが見つかり、そのうち508人が無作為化されました。

253人は、呼吸器専門医と喘息・COPD教育担当者による評価を受け、ガイドラインに基づく治療を開始するグループ。

255人は、通常通りかかりつけ医による診療を受けるグループに分けられました。

結果はどうだったのでしょうか？

研究で最も重視されたのは、呼吸器症状のために患者さん自身が医療機関を受診するなどした頻度です。

1人・1年あたりの呼吸器疾患に関連した医療利用は、

専門的な評価・治療を受けたグループ：0.53回
通常診療グループ：1.12回

でした。

発生率比は0.48（95％信頼区間 0.36～0.63）で、専門的な診断・治療につながったグループでは、呼吸器疾患による医療利用が有意に少ない結果となりました。

呼吸機能にも違いがみられました

1年後の呼吸機能についても評価されています。

1秒量（FEV1）は、

専門的治療グループ：119mL増加
通常診療グループ：22mL増加

となり、グループ間の差は94mLでした。

また、呼吸器疾患に関連する生活の質を評価するSGRQや、症状負担を評価するCATについても、専門的な治療を受けたグループの方が改善していました。両グループで有害事象の発生率に明らかな差は認められませんでした。

この研究から考えられること

この研究から重要なのは、

「症状があるのに診断されていない喘息やCOPDが存在する」

という点です。

そして、そうした方を適切に見つけ、呼吸機能検査などで診断し、ガイドラインに基づく治療につなげることで、その後の呼吸器症状による受診回数や症状負担を減らせる可能性が示されました。

特に、

「咳が何週間も続く」
「夜や明け方に咳が出る」
「運動すると息切れする」
「ゼーゼー・ヒューヒューすることがある」
「風邪をひくたびに咳が長引く」
「喫煙歴があり、最近息切れが増えた」

といった場合には、喘息やCOPDを含めた呼吸器疾患の評価が必要になることがあります。

症状だけでは喘息やCOPDと判断できないため、必要に応じてスパイロメトリーなどの呼吸機能検査を組み合わせて評価することが重要です。

研究結果を見るときの注意点

今回の研究には、いくつか注意すべき点もあります。

まず、研究はカナダで実施されており、日本の医療体制や患者背景に結果がそのまま当てはまるとは限りません。

また今回比較されたのは、単純な「早期診断あり・なし」ではありません。介入群では呼吸器専門医と教育担当者による診療に加え、ガイドラインに基づく治療が行われています。そのため、早く診断したことだけの効果と、専門的な治療を受けたことの効果を完全に分けて評価することはできません。

さらに、38,353人への調査から未診断の喘息・COPDが595人見つかったという研究方法については、同じ方法を日常診療や医療制度全体で行う場合の効率や費用面を検討する必要があるとの議論もNEJM上で報告されています。

したがって、この研究は「症状のないすべての人に呼吸機能検査を行うべき」と示したものではありません。

長引く咳や息切れは、一度原因を確認することが大切です

咳や息切れの原因は喘息やCOPDだけではありません。感染症、心疾患、薬剤、胃食道逆流症など、さまざまな原因があります。

そのため、症状が続く場合には自己判断せず、症状の経過や診察結果をもとに必要な検査を検討することが大切です。

ソラーレクリニック太子では、内科・呼吸器内科・アレルギー科として、長引く咳や息切れなどの症状について診療を行っています。

「以前より息切れしやすくなった」「咳が長引いている」など気になる症状がある場合は、ご相談ください。

参考文献

Aaron SD, Vandemheen KL, Whitmore GA, et al. Early Diagnosis and Treatment of COPD and Asthma — A Randomized, Controlled Trial. N Engl J Med. 2024;390:2061-2073. doi:10.1056/NEJMoa2401389. PMID:38767248.

NEJM公式の一般向けResearch Summaryでも、この研究について「未診断の喘息・COPDを持つ有症状者を発見し、呼吸器専門医主導の診療につなげることで医療利用が減少した」とまとめられています。

※本記事は医学論文の内容を一般向けに解説したものであり、個別の診断・治療を目的とするものではありません。症状や治療については医療機関でご相談ください。